'Orbital Portal' wordt ontdekt in de buurt van Jupiter

Astronomen hebben een orbitaal gebied nabij Jupiter ontdekt, het "portaal" genoemd, omdat het verantwoordelijk is voor het binnentreden van Kuiper Belt-centauren, kleine objecten voorbij Neptunus, in ons zonnestelsel, dat wil zeggen in de samenvloeiing met de planeten.

De ontdekking probeert een oud mysterie van de astronomie te beantwoorden: worden deze centauren als een specifieke klasse objecten kometen?

Wanneer een centaur een van de planeten in de buurt van de gordel nadert, kan deze worden gelanceerd naar waar hij vandaan kwam, in de interstellaire ruimte of dichter bij onze planeet en de zon. Bij de zon beginnen centauren zich te ontwikkelen. de kenmerken van een komeet, en het is gebruikelijk om ijs te zien afbrokkelen in de kometen die rond het gebied van de planeet Aarde cirkelen, omdat deze hemellichamen meestal uit de koelere gebieden van het zonnestelsel komen.

Astronoom Gal Sarid en zijn team aan de University of Central Florida hebben een 'dynamische portal met een korte levensduur' geïdentificeerd, een regio waardoor de meeste kometen uit de Jupiter-familie (JCF) terechtkomen waarin zich twee centauren bevinden. Een daarvan is een object dat als een komeet werkt en gas en stof vrijgeeft.

Studies en simulaties laten zien dat de zwaartekrachtsinteracties van deze centaur met Jupiter hem na 4000 jaar uiteindelijk in een andere baan en mogelijk in de komeetfamilie van Jupiter zullen sturen. Het is ook gebleken dat een op de vijf centauren ons systeem opnieuw binnenkomt via deze passage. Het portaalgebied heet Schwassmann-Wachmann 1.

"Centauren die deze regio passeren, vormen meer dan tweederde van alle kometen in de Jupiter-komeetfamilie, " zei Maria Womack van het Florida Space Institute. "Deze plaats is erg belangrijk voor het verbeteren van onze kennis van orbitale en fysieke overgangen die de populatie van kometen vormen die we vandaag kunnen observeren in een baan in de ruimte", aldus het team van onderzoekers die verantwoordelijk zijn voor de ontdekking.

Sarid legde de relevantie van het bestuderen van deze objecten uit: het model kan helpen het vroege zonnestelsel beter te begrijpen. "De vorming van het zonnestelsel gebeurde door deze kleinere delen, die aggregeren in grotere delen, " zei de astronoom.