Om dieren te fokken die vlees van veel superieure kwaliteit produceren, besteden fokkers doorgaans tientallen jaren aan het maken van selectieve kruisingen tussen methodisch gekozen dieren. Een team van wetenschappers met Chinese en Zuid-Koreaanse leden ontwikkelt een methode om dit proces drastisch te verkorten.

Door het bewerken van een specifiek gen uit DNA geëxtraheerd uit gewone varkens, waren ze in staat dieren te fokken die in korte tijd een gunstig spierstelsel ontwikkelden, dat zorgt voor minder vet tussen vezels en meer vlees per dier. Het is hetzelfde resultaat verkregen door de hierboven genoemde fokkers, maar met een extreem lagere kosten en vergeleken tijd.

De wetenschappers gebruikten een genetische manipulatietechniek genaamd TALEN - de transcriptie van targetgenactivatorachtige effector-nucleasen - die "geprogrammeerde" enzymen gebruikt om specifieke DNA-sequenties te zoeken en te knippen, waarbij ander genetisch materiaal wordt genegeerd. In dit geval was de verwijderde sequentie die van het myostatinegen, dat spiergroei remt terwijl een embryo zich ontwikkelt, waardoor het niet te groot wordt.

De varkens op de afbeelding hebben overontwikkelde spieren dankzij de eliminatie van het myostatinegen - Afbeelding: Nature

Bewerken, kopiëren en plakken

Met de verwijdering van dit gen uit DNA belemmeren spiercellen hun ontwikkeling niet, waardoor ze zich sneller en scherper ontwikkelen. De genetische code probeert de schade te herstellen, maar eindigt met die beschadigde volgorde, waardoor spiercellen niet meer werken, dat wil zeggen dat ze zich niet gedragen zoals ze zouden moeten.

Het veranderde DNA werd vervolgens geïntroduceerd in foetale cellen van varkens en 32 biggen werden uit dit initiële monster gekloneerd. Slechts 13 van hen waren echter meer dan acht maanden oud vanwege hun grote omvang. Momenteel leven slechts twee van de varkens nog, maar slechts één wordt als gezond beschouwd.

Het onderzoek is nog niet gepubliceerd, maar het doel van het langetermijnonderzoek is het ontwikkelen van de eerste genetisch veranderde dieren die zijn goedgekeurd voor menselijke consumptie. Omdat de techniek het ene gen van het dier zelf verandert, in plaats van het toevoegen van genen van een ander, een methode die het meest wordt gebruikt in genetische manipulatie, geloven ze dat goedkeuring door de regelgevende instanties gemakkelijker te verkrijgen is.

China bedrijf

Bezorgdheid voor de gezondheid van de consument en milieuverandering zijn redenen waarom overheidsinstanties zoals de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) en dergelijke genetisch gemodificeerde dieren nog niet hebben toegestaan geconsumeerd door mensen.

In plaats van het DNA van varkens te blijven veranderen om te voorkomen dat dieren sterven door onevenredige groei, heeft het onderzoeksteam een ​​ander idee. Hun doel is om goedkeuring te vragen aan de Chinese regulator, die als minder rigide wordt beschouwd dan de anderen, en om genetisch veranderd varkenssperma aan Chinese boeren te verkopen.

Het kruisen van het gemodificeerde sperma met eieren van normale dieren zou ervoor zorgen dat slechts een deel van het DNA wordt gewijzigd, wat slechts gedeeltelijk ontwikkeld spierstelsel bij varkens zou moeten genereren. Dit zou echter nog steeds resulteren in varkens die meer vlees zouden produceren en met minder vet in hun vezels.

Bijgevolg zou spek geëxtraheerd uit deze dieren "magerder" zijn. Je kunt gewoon niet weten of het net zo lekker zou zijn als het origineel.