Waarom vliegen sommige vogels in formatie zoals een grote V?

Je hebt misschien op een bepaald punt in je leven opgezocht en een zwerm vogels gezien die in een formatie vlogen die meer op de letter V leek. Maar heb je je ooit afgevraagd waarom dit "vliegplan"? Sommige wetenschappers al, en alles wijst erop dat het omwille van de overleving is.

Op het eerste gezicht zou je zelfs kunnen denken dat het een eenvoudige hiërarchische situatie is: er is een leider en iedereen volgt hem. Maar de realiteit is dat de natuur veel complexer is dan dat. Leiderschap is inderdaad cruciaal voor de hele groep om hun bestemming veilig te bereiken, maar het wordt van vogel op vogel doorgegeven tijdens de lange reizen van de groep.

Mannelijk of vrouwelijk, jong of volwassen, alle vogels hebben de mogelijkheid om de kudde te leiden. Meer dan een kans om je vaardigheden te tonen, het is een missie die het leven van iedereen kan kosten. Naast het begeleiden van de route, geleidt de vogel die verantwoordelijk is voor de punt van de V ook de vleugelklep van de anderen. En het draait allemaal om aerodynamische efficiëntie.

Volgens onderzoek van de Universiteit van Londen is de formatievlucht verantwoordelijk voor aanzienlijke energiebesparingen bij vogels. De wetenschappers gebruikten 14 bedreigde kluizenaar ibis om te bestuderen hoe ze zich zouden gedragen onderweg van Oostenrijk naar Italië. Resultaat? Elk van hen positioneerde zichzelf van nature op de best mogelijke manier om te profiteren van de luchtverplaatsing veroorzaakt door de vriend in het vooruitzicht.

Organisatie en efficiëntie

Elke vogel was uitgerust met een GPS en een versnellingsmeter om de snelheid en frequentie van zijn vleugelslagen te meten, en de gegevens toonden aan dat de timing van de groep perfecter is dan het lijkt. De leider dicteert het ritme en de anderen volgen letterlijk hetzelfde ritme. Dit komt omdat de afstand en het klapperen van vleugels millimeter worden berekend, zodat er geen luchtstroom verloren gaat.

Volgens studies besparen vogels bij het reizen in formatie ongeveer 20% energie in vergelijking met solitaire vluchten. En dat is veel energie, vooral als we kijken naar grote vogels zoals ganzen, eenden, pelikanen of ooievaars die elk jaar duizenden kilometers afleggen. Sommige soorten steken zelfs de wereld over tijdens hun migraties, bijvoorbeeld door een "rondreis" te maken van Noord-Europa naar Zuid-Afrika.

Maar het waren niet alleen de vogels die zich realiseerden dat de V-formatie efficiënt was. Hoewel mannen niet wapperden, begonnen ze ook tactieken te gebruiken in vliegtuigen. Ken je die oorlogsfilmfilms gepositioneerd als een speer? Het is geen kwestie van stijl, het is efficiëntie.

Zelfs met straalaandrijving profiteren vliegtuigen ook van tocht die wordt gegenereerd om energie te besparen. In dit geval brandstof. En je weet heel goed hoe brandstof belangrijk en duur is in onze wereld, toch? Onder het leger is V-formatie een basis luchtvaartconcept dat wordt gebruikt door zowel jagers als bommenwerpers en vrachtschepen die lange afstanden vliegen.