Per ongeluk kunnen wetenschappers CO2 omzetten in brandstof

Een ontdekking die per ongeluk door onderzoekers in de Verenigde Staten is gedaan, kan een grote bondgenoot blijken te zijn in de strijd tegen de opwarming van de aarde. Wetenschappers van het Oak Ridge National Laboratory in Tennessee hebben koolstofdioxide in ethanol omgezet. Het beste nieuws is dat de ontdekking op industriële schaal kan worden gerepliceerd.

Het team, dat wordt gefinancierd door de Amerikaanse overheid, gebruikte koper, koolstof en stikstof om een ​​katalysator te maken, een stof die de snelheid van chemische reacties versnelt. Door een elektrische stroom van slechts 1, 2 volt op de katalysator aan te leggen, was het mogelijk om kooldioxide om te zetten dat in water was opgelost.

Waarom ontdekking zo belangrijk is

Hoewel essentieel voor het behoud van het leven op aarde, levert de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer van onze planeet een belangrijke bijdrage aan de opwarming van de aarde. Dit komt omdat CO2 een van de broeikasgassen is.

De hoeveelheid CO2 in de atmosfeer, waarvan de uitstoot voornamelijk plaatsvindt tijdens het verbranden van fossiele brandstoffen, heeft een aantal jaren geleden zijn hoogste niveau in de geschiedenis van de mensheid bereikt. Daarom kan een uitvinding die van deze overmaat iets nuttigs maakt, zoals ethanol, dat als brandstof kan worden gebruikt, het opwarmingsproces van de planeet vertragen.

Dit is niet de eerste keer dat onderzoekers proberen om gas om te zetten in iets dat kan worden hergebruikt, maar geen onderzoek heeft ooit een eindproduct opgeleverd dat zo efficiënt is als ethanol, dat in Brazilië wordt gemengd in benzine met een verhouding van 20%.

Hoe hebben ze het gedaan?

Volgens Adam Rondinone, een van de teamleden die verantwoordelijk was voor de ontdekking, werd het materiaal toevallig gevonden. Ze bestudeerden de eerste stap van een reactie toen ze zich realiseerden dat de katalysator de hele reactie alleen deed.

Het meest verrassend was de geringe hoeveelheid elektriciteit die nodig was, wat essentieel zou moeten zijn bij het proberen om de procedure op een grotere schaal te repliceren. De onderzoekers zeggen dat dit mogelijk was omdat de nanostructuur van de katalysator - een miljoenste van een millimeter koper - gemakkelijk te manipuleren is.

Een artikel met de resultaten is gepubliceerd in het tijdschrift Chemistry Select. Nu moeten wetenschappers blijven werken om de methode te perfectioneren en erachter te komen of het zelfs het probleem van de aarde kan oplossen.