Giftige planten kunnen behandelingen voor huidziekten veranderen
Een van de grootste bitterheid in het leven van kampeerders en ontdekkingsreizigers is haar: gifsumak! Alleen je huid heeft het ongenoegen om deze plant tegen te komen voor een onaangename allergische reactie, die intense jeuk en veel blaren veroorzaakt.
Het antwoord op zoveel pijn en lijden ligt in het CD1a-eiwit, dat nu pas echt door wetenschappers is begrepen.
Het probleem achter eerdere studies is dat onderzoekers, om huidziekten te bestuderen, vaak dieren zoals muizen gebruiken - die geen CD1a produceren. In ons lichaam is het echter overvloedig en speelt het een fundamentele rol bij ontstekingsstoornissen.
Wetenschappers hebben vervolgens sommige individuen van deze soort genetisch veranderd, waardoor ze zo'n eiwit produceren. Zo werd gevonden dat CDla een allergische huidreactie veroorzaakt bij contact met urushiol, een plantaardige olie die bijvoorbeeld voorkomt in planten van de Anacardiaceae- familie en aanwezig is in gifsumak.
Wanneer urushiol een interactie aangaat met huidcellen, activeren CD1a-eiwitten de T-cellen van het immuunsysteem, die bijgevolg twee eiwitten produceren: interleukine 17 en interleukine 22 - verantwoordelijk voor ontsteking en jeuk.
Hoewel wetenschappers al enige tijd problemen met urushiol kenden, waren ze zich niet bewust van de rest van de reactie, omdat ze altijd bij ratten studeerden.
Het scenario werd pas duidelijker toen Florian Winau, een microbioloog aan de Harvard University, de chemische structuur van deze plantaardige stof ging bestuderen. Zo merkte hij op dat de moleculaire vorm van het allergeen kon worden gekoppeld aan CD1a, waardoor hij een dergelijke hypothese in het laboratorium testte.
De ontdekking zal verder onderzoek mogelijk maken naar de behandeling en preventie van inflammatoire huidziekten, wat in verschillende gevallen voordelen oplevert.
"Toekomstig onderzoek zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen om kleine huidirritaties en chronische ontstekingshuidaandoeningen zoals psoriasis, eczeem en rosacea te bestrijden, " zegt Tang Yongqing van Monash University.
