De regeneratieve vermogens van de planariërs zijn al lang bekend. Wat tot dan toe echter niemand wist, is dat de Turbellaria-klasse platelminth niet alleen in staat is om afgesneden delen van zijn lichaam te herstellen, maar ook zijn herinneringen.

De ontdekking is gedaan door onderzoekers van Tufts University in Massachusetts. Om dit te doen, voerden ze een experiment uit waarbij ze de snelheid meten waarmee planariërs hun voedsel in een gecontroleerde omgeving vonden. Omdat deze dieren bang zijn voor heldere, open plekken, hebben wetenschappers hen getraind om voedsel te vinden in dergelijke omgevingen.

Na te zijn onthoofd, behielden de studieplanariërs echter hun herinneringen. Op deze manier konden getrainde exemplaren veel sneller voedsel vinden dan degenen die niet waren getraind.

De herinneringen kwamen echter niet onmiddellijk terug en elke planar moest worden herinnerd aan zijn eerdere kennis. Toch hadden de eerder opgeleide planarians slechts één les nodig om opnieuw te leren hoe ze hun voedsel konden vinden.

Afbeeldingsbron: Reproductie / De rand Ondanks het indrukwekkende onderzoek kon de studie geen reden vinden om dit te laten gebeuren. Omdat planaire hersenen (in hun hoofd) verantwoordelijk zijn voor hun gedrag, suggereren de onderzoekers dat hun herinneringen elders in het lichaam van het dier kunnen worden opgeslagen.

Een andere hypothese suggereert ook dat het dier zijn zenuwstelsel kan veranderen door kennis te verwerven. Wanneer je hoofd wordt afgesneden, zou het nieuwe zenuwstelsel al een nieuw brein opnieuw opbouwen met de kennis die al is opgeslagen.

De studie werd gepubliceerd in het Journal of Experimental Biology. Volgens de onderzoekers moet er nieuw werk worden gedaan om erachter te komen hoe dieren hun geheugen kunnen herwinnen - iets dat ons kan helpen begrijpen hoe onze eigen memorisatie- en leerprocessen werken.