De winnaars van de Physiology or Medicine Award (Afbeeldingsbron: Reproductie / Telegraaf)

Dit jaar heeft de Nobelprijs twee onderzoeken toegekend op hetzelfde gebied als de winnaars van de categorie Fysiologie of Geneeskunde, maar de onderzoeken zijn uitgevoerd met een verschil van 44 jaar. Beide projecten werken aan het herprogrammeren van de "functie" van cellen in het menselijk organisme, wat een manier kan zijn om mensen te behandelen met bijvoorbeeld verlamde of Parkinson.

Het eerste werk werd geleid door Sir John Gurdon, die de kern van een kikkerei veranderde in die van een ontwikkelde cel. Zelfs met deze verandering was de ontwikkeling van de kikker normaal, wat bewees dat het mogelijk is om de specialiteit van volwassen cellen te veranderen.

Vóór Gurdon's werk geloofde men dat cellen lineair 'werkten' - dat wil zeggen dat ze volwassen werden, een specialiteit verwierven, en dan zou het niet mogelijk zijn om de functie die het in het organisme had te veranderen. Deze theorie was echter verkeerd en nieuwe deuren van de wetenschap werden geopend.

Vele jaren later bracht wetenschapper Shinya Yamanaka dit concept naar een nog hoger niveau. Hij is in staat geweest om onrijpe cellen met bepaalde genen te behandelen, zodat ze opnieuw kunnen worden geprogrammeerd wanneer ze hun specifieke functie in het lichaam al hebben, maar zonder hun kernen te veranderen. Dit kan het mogelijk maken om het huidige medicijn nog efficiënter te maken.

Bron: NobelPrize