Vergroten (Afbeeldingsbron: Reproductie / Akiyoshi Kitaoka)

De bovenstaande tekening van Akiyoshi Kitaoka van de Japanse Ritsumeikan Universiteit is in 2003 gemaakt en sindsdien proberen hij en verschillende andere wetenschappers erachter te komen hoe het beeld werkt. Volgens Discover Magazine lijkt Stephen Macknik van het Barrow Neurological Institute of Phoenix in de Verenigde Staten het antwoord te hebben.

Als we opletten, bewegen de cirkels terwijl we onze blik op een of andere plaats van de figuur richten. Wat Macknik deed was de oogbewegingen van vrijwilligers volgen terwijl ze twee van de cirkels in de afbeelding keken. Macknik merkte een nauwe relatie op tussen wat het begin van illusie in gang zet - dat wil zeggen wanneer we de beweging van cirkels beginnen waar te nemen - en een soort onwillekeurige beweging van onze ogen.

Schudden van de fotoreceptoren

Wanneer we onze blik lang op een figuur richten, worden de fotoreceptoren in onze ogen, die de lichtsignalen naar de hersenen sturen, moe, waardoor de signalen zwakker worden. Om deze 'vermoeidheid' te compenseren, bewegen onze ogen snel, alsof ze de fotoreceptoren willen wakker maken.

Deze kleine compenserende bewegingen interfereren echter met onze perceptie van beweging en, in het geval van de Kitaoka-figuur, zorgt de combinatie van sterke kleuren en contrasterende vormen ervoor dat onze hersenen worden verward door zoveel informatie en doen we geloven dat cirkels Ze bewegen.