Dolfijnen staan ​​bekend om hun intelligentie en uniek sociaal gedrag, maar zelfs na zoveel jaren van studie blijven ze verbazingwekkende biologen. Een groep wetenschappers heeft een ongekende actie van deze dieren opgemerkt: mannen hebben gezien dat ze grote mariene sponzen aan vrouwtjes overhandigden als een manier om hen te behagen!

De ongewone processie vond plaats aan de noordwestkust van Australië. Dit soort gedrag, van het uitwisselen van geschenken om te proberen te winnen, wordt al in de dierenwereld gezien, maar in vogels. Bij zoogdieren hebben alleen mensen deze gewoonte, dus het nieuws is relevant genoeg om te proberen de gedragsevolutie van deze soort te begrijpen.

De Australische bultrugdolfijn werd pas in 2013 geïdentificeerd en gedifferentieerd van soortgelijke en veroorzaakt nog steeds verbazing bij wetenschappers. Dit soort sierlijke paringen op basis van geschenken is ongehoord. Vrouwelijke reactie en mannelijke tactische effectiviteit zijn echter nog niet gemeten.

Dolfijn die een stuk mariene spons geeft aan een vrouwtje

Belangrijk is dat de sponzen die door mannen zijn verzameld, stevig zijn bevestigd aan rotsen en koralen, waardoor het moeilijk te verwijderen is. Bovendien scheiden ze giftige stoffen uit wanneer ze door zeedieren worden geplaagd, wat suggereert dat de inspanning van mannelijke dolfijnen extreem en behoorlijk gevaarlijk is.

“Het kan een geschenk zijn om indruk te maken op het vrouwtje en te suggereren dat het mannetje iemand is met wie het een heel wijs idee zou zijn om te paren. Het lijkt erop dat vrouwtjes de neiging hebben het mannetje te negeren en dan raakt hij gefrustreerd en gooit de spons in de richting van de mogelijke partner, ”legt Simon Allen, de hoofdonderzoeker voor deze dolfijnen, uit.

Allen zegt ook dat dolfijnen tijdens de levering van de geschenken een andere lichaamshouding aannemen - de "bananenhouding" genoemd - en trompetgeluiden maken. Het zou een manier zijn om echt aandacht te krijgen en zichzelf op te leggen als Don Juan van de Zeven Zeeën.

Mannetje dat de banaan poseert om de aandacht van een potentiële partner te krijgen

Omdat dit gedrag net is ontdekt, kan het echter iets betekenen dat niets met romantiek te maken heeft. Onderzoekers denken dat dit ook een soort intimidatie en demonstratie van potentie kan zijn, iets dat bij andere zoogdieren is waargenomen.

Dolfijnen respecteren ook de hiërarchie zeer, met respect voor de alfamannetjes in hun regio. Zelfs de meest dominante exemplaren van een groep zagen echter sponzen verzamelen met andere kleinere hiërarchische dolfijnen, waardoor biologen nog meer in verwarring kwamen. Zou het een soort 'concurrentiële samenwerking' zijn?