Wie zei dat de slang geen voet heeft? En wie zei dat ze geen hand heeft? Welnu, het kan zijn dat de slangen die tegenwoordig bekend zijn, zelfs de meest bizarre, eigenlijk geen ledematen hebben. Volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Science, toont een bevinding echter aan dat slangen in het verleden (evenals dinosaurussen in het verleden) een gemakkelijkere manier leken te hebben om "op de limonade te klimmen".

Een fossiel in de Crato-formatie, het kalksteengebied van Ceará, vertoont een slangvorm met voor- en achterpoten, wat kan helpen meer details over de geschiedenis van slangen te onthullen. De Four Feet Tetrapodophis aka soort staat bekend als de eerste viervoetige slang. Ze was een vleesetend roofdier en heeft naar schatting tussen de 146 en 100 miljoen jaar geleden geleefd in de eerste helft van het Krijt. De mogelijke oorsprong was in Gondwana, het oude continent gevormd door Zuid-Amerika en Afrika.

Slangefossiel op vier poten gevonden in Ceará - Afbeelding: Dave Martill, Universiteit van Portsmouth

De studie van het gevonden fossiel werd uitgevoerd door drie onderzoekers, de Engelse Nicholas Longrich en David Martill, evenals de Duitse co-auteur Helmut Tischlinger. Ze geloven dat de ledematen die het reptiel presenteert zich geleidelijk over de generaties hebben ontwikkeld, steeds kleiner in omvang. Zo komt het exemplaar uit kalksteen uit een fase waarin de voorgangers ondergronds werden.

Martill van de Universiteit van Portsmouth legde in een interview met Discovery News uit dat de langere poten waarschijnlijk de beweging op de grond zouden belemmeren. “Voor glijden op jute of zand (met kleine ledematen) is het veel beter. Omdat de poten kleiner zijn, is lopen efficiënter, "voegde hij eraan toe.

"Four Paws" Snake Hind Paws - Afbeelding: Dave Martill, University of Portsmouth

Martill en de andere twee wetenschappers geloven ook dat de golvende bewegingen die watersoorten momenteel maken om zich te verplaatsen, vooraf aangepast waren ten tijde van het gefossiliseerde exemplaar. Dit versterkt de wijdverbreide stelling dat slangen niet afkomstig zijn van in het water levende soorten, maar eerder van terrestrische hagedissen. Al geruime tijd geloofde men in aquatische oorsprong, maar nu wordt het volledig weggegooid, zoals de senior auteur van het onderzoek, verklaarde Nicholas Longrich.

“De waterhypothese is dood. In feite is het al een tijdje dood, maar met deze ontdekking worden de nagels in de kist geplaatst. Aquatische slangen zijn geëvolueerd van terrestrische slangen, 'voegde de onderzoeker toe.

Er is een merkbaar verschil tussen de voorste en achterste ledematen van de gevonden soort. De voorpoten zijn erg klein, wat duidt op betere prestaties in andere belangrijke functies zoals paring en prooi-vangst. In tegenstelling tot hagedissen gebruikten slangen met vier poten waarschijnlijk hun voorpoten tijdens fokrituelen en ook om prooien te grijpen.

Voorpoten lijken kleiner te zijn dan achterpoten, wat wijst op expertise in andere functies zoals jagen en paren - Afbeelding: Dave Martill, University of Portsmouth

Wetenschappers vestigden de aandacht op het goede behoud van het fossiel in kalksteen. In de studie beweren ze dat zelfs sommige delicate stoffen goed bewaard zijn gebleven. Door de goede omstandigheden konden de onderzoekers tot andere conclusies over het dier komen.

Het hoofd en het lichaam

Zoals het fossiel verschijnt, was de "vierbenige slang" schedel dun en licht puntig, en het algemene uiterlijk is als dat van sommige slangensoorten. “Dit exemplaar had een lang, dun slangenlichaam, waarschijnlijk met een gevorkte tong. De grote buikschubben zijn uniek voor slangen en ongelooflijk blijven ze bewaard in het fossiel, ”legde Nicholas Longrich uit.

Fossilized Four-legged Snake Head - Afbeelding: Helmut Tischlinger

Het is niet mogelijk om te zeggen hoe groot de volwassen exemplaren van deze soort waren - het gevonden fossiel is van een dier van iets meer dan 20 centimeter. Wetenschappers geloven echter dat het versteende exemplaar op jonge leeftijd stierf en op volwassen leeftijd bijna 1 meter kon bereiken.

eten

Het is niet alleen het ongewoon gevormde skelet dat bewaard is gebleven in dit fossiel van de dinosaurusslang. Door het hele lichaam trok een vreemde vorm de aandacht van wetenschappers, die door de structuur van het dier vonden dat het deel uitmaakte van zijn darm, bewaard met de overblijfselen van een wezen waaruit het voedde.

Het is niet mogelijk om te identificeren welk dier prooi was, maar volgens wetenschappers is het waarschijnlijk een gekko of kleine hagedis die is gebeten en geknepen voordat hij werd ingeslikt. De aanvankelijke aanval resulteerde in het afsluiten van de bloedsomloop van het slachtoffer, wat de dood veroorzaakt door orgaanfalen. De inhoud die aanwezig is in het gefossiliseerde skelet vertoont ook een voedingsvorm die vergelijkbaar is met die van de huidige boa constrictor, die grote hele prooien inslikt.

Goed behoud heeft zachte weefsels en zelfs een dier bewaard dat als voedsel voor de vierbenige slang diende - Afbeelding: Helmut Tischlinger

Wetenschappers schatten ook dat deze gevonden jonge slang werd gevoed met dinosauruseieren omdat ze in hetzelfde ecosysteem leefden als de oude bewoners van de planeet. Zo geloven onderzoekers ook dat deze slangen op volwassen leeftijd kunnen eten van dinosauruskuikens, onder andere kleine dieren.

survival

De opgraving en ondergrondse voortbeweging van de eerste slangen kunnen een verklaring zijn voor het voortbestaan ​​van de soort tijdens de meest uitgestorven periode van dinosaurussen 65 miljoen jaar geleden. Niet alle slangen die we tegenwoordig kennen, kunnen echter afkomstig zijn van de voorouders van dit tijdperk.

Giftige slangen waren bijvoorbeeld niet aanwezig in dezelfde omgeving als grote reptielen. Studies hebben aangetoond dat deze soorten zich pas lang nadat de dinosauriërs uitstierven ongeveer 34 miljoen jaar geleden begonnen te verspreiden.

Wat zal de volgende evolutie van slangen zijn? Reageer op het Mega Curious Forum