Londen bereidt zich voor op de Olympische Spelen. Bron: Thinkstock

(Reuters) Het London Festival 2012, een cultureel feest in Groot-Brittannië dat samenvalt met de Olympische Spelen, begint donderdag met een spectaculair vuurwerk aan de oevers van Lake Windermere en een opblaasbare replica op ware grootte. Royal Stonehenge.

Het festival, dat loopt van 21 juni tot 9 september, is het vlaggenschip van de vierjarige culturele Olympiade en de organisatoren zeiden dinsdag dat 10 miljoen gratis tickets beschikbaar zullen zijn voor mensen om dans, theater, muziek te ervaren., kunst en meer.

De Britse cultuursecretaris Jeremy Hunt zei dat hij hoopt het publiek bewust te maken van de duizenden evenementen die plaatsvinden in het land terwijl de opwinding voor de Spelen loopt van 27 juli tot 12 augustus.

"Dit is een heel belangrijk moment", zei hij dinsdag. "Ik denk niet dat het record ooit bij het publiek is gevallen."

"Ik denk dat ze de reikwijdte en opwinding van de Spelen beginnen te waarderen, maar de reikwijdte en opwinding van het grootste culturele festival in onze geschiedenis is één ding ... dat volgens mij mensen nog moeten waarderen."

Hij zei dat het festival, dat ongeveer 55 miljoen pond kostte ($ 86 miljoen), een kans was om het culturele erfgoed van Groot-Brittannië te tonen.

"Niet alleen in 2012, maar elk jaar hebben we de beste cultuur ter wereld in dit land en dit is onze geweldige kans om te drummen."

Sommige evenementen die officieel als onderdeel van de Culturele Olympiade tellen, zouden toch zijn gebeurd, maar veel waren ook speciaal in het programma opgenomen.

Ter gelegenheid van de opening van het festival zal de Venezolaanse dirigent Gustavo Dudamel het Simón Bolívar Symfonie Orkest van Venezuela dirigeren in een openluchtconcert tegen het Stirling Castle in Schotland.

Op donderdag organiseert het Franse pyrotechnische bedrijf Les Commandos Percu een spectaculair vuurwerk in de open lucht aan de oevers van Lake Windermere in het noordwesten van Engeland om samen te vallen met de Olympische fakkeltocht.

Rihanna: een van de attracties van het festival. Bron: Getty Images Een van de meest verwachte evenementen tijdens de festivallancering is Stonehenge's levensgrote replica van kunstenaar Jeremy Deller, genaamd "Sacrilege."

Gedeeltelijk kunst, gedeeltelijk een opblaasbaar kasteel, het werk zal "tevoorschijn komen" in de Carmarthen National Botanic Garden in Wales en vervolgens door Groot-Brittannië reizen.

Peace One Day, een organisatie gewijd aan het idee van één dag per jaar conflictvrij, houdt een concert in Londonderry, Noord-Ierland, en Yoko Ono's installatie "Imagine Peace" zal worden vertoond op Londen 2012.

Een van de grootste evenementen van de openingsweek zal Hackney Weekend zijn, gesponsord door BBC Radio 1, een gratis zestraps live muziekevenement met meer dan 100 artiesten, waaronder Jay-Z, Rihanna en Jessie J.

Er worden ongeveer 100.000 mensen verwacht op het muziekevenement.

Ruth Mackenzie, directeur van de Olympische Spelen en de Olympische Olympiade in Londen in 2012, zei dat ze hoopte dat het budget gerechtvaardigd zou zijn door het niveau van algemeen belang.

Het culturele evenement is bekritiseerd omdat het onscherp was - onderzoek eerder dit jaar toonde aan dat de meeste Britten niet precies wisten wat het was - en sommige projecten zijn belachelijk als pretentieus en duur.

"Festivalfinanciering is een investering ... in plaats van een fonds en is een investering van 55 miljoen pond."

"Sommigen van jullie denken misschien dat het veel is, maar ik garandeer je, voor een festival van 12 weken in heel Groot-Brittannië ... het is een zeer kleine investering en ik hoop dat als we de definitieve cijfers na het festival tellen, we om een ​​goede prijs-kwaliteitverhouding aan te tonen. "

Rapportage door Mike Collett-White