Starburst slingert radioactief metaal naar de aarde

Onze planeet wordt, zoals u weet, constant gebombardeerd door deeltjes en kleine ruimtevoorwerpen uit de meest uiteenlopende punten van de kosmos. Wat astronomen niet wisten, is dat de aarde op dit moment wordt geraakt door radioactieve fragmenten die worden geslingerd tijdens stellaire explosies (of supernovae) die miljoenen jaren geleden plaatsvonden.

Volgens Bec Crew van Science Alert kwam de ontdekking in twee fasen: Begin april merkten Australische wetenschappers de aanwezigheid van een zeldzaam type radioactief metaal, Ferro-60, op de oceaanbodem in verschillende delen van de planeet.

Omdat dit materiaal een halfwaardetijd van 2, 6 miljoen jaar heeft en alleen wordt geproduceerd tijdens grote ruimte-explosies, hebben astronomen geschat wanneer en hoe het de aarde heeft bereikt. Naar verluidt werd Iron-60 geslingerd na de explosie van twee sterren - een respectievelijk 6.5-8.7 miljoen jaar geleden en de andere 3.2-1.7 miljoen jaar geleden. Nu komt de tweede fase van ontdekking.

supernova

Bec zei dat nadat Australische astronomen de ontdekking hadden aangekondigd, nieuwe gegevens van waarnemingen van NASA's ACE - Advanced Composition Explorer - ruimtesatelliet aangaven dat de eerste ster relatief dicht bij de aarde leek te zijn ontploft, overal scherven gooien, zelfs naar ons toe.

Toen vond de tweede explosie plaats, waarbij de fragmenten werden versneld tot bijna de snelheid van het licht - en sindsdien is radioactief materiaal hier op onze planeet blijven 'regenen'. De onderzoekers kwamen tot deze conclusie nadat ze zich realiseerden dat ACE niet minder dan 17 jaar de aanwezigheid van ijzer-60 in de ruimte heeft gedetecteerd, wat betekent dat nieuwe fragmenten onze buurt tot op de dag van vandaag blijven bereiken.

In eerste instantie hebben Australische astronomen ook afgeleid dat de ijzer-60 die ze hadden gevonden waarschijnlijk uit de tijd was dat de explosies plaatsvonden. De informatie verkregen van de ACE ondersteunt echter de theorie dat radioactief materiaal hier misschien niet miljoenen jaren is gevallen, maar veel recenter. Maar waar hebben deze explosies zich immers voorgedaan?

Het regent straling!

Onderzoekers vermoeden dat de supernova's plaatsvonden in een sterrenhoop bekend als de Scorpius-Centaurus Star Association, die ongeveer 400 lichtjaar van ons verwijderd is. Hoewel radioactief materiaal dat tijdens de explosies wordt gegenereerd, onze planeet blijft raken, zeggen astronomen dat aardbewoners er niet teveel hun hoofd over hoeven te verwarmen.

Zoals ze hebben uitgelegd, heeft de ACE-ruimtesatelliet ongeveer één ijzer met 60 kernen per jaar gedetecteerd, wat betekent dat we geen gevaar lopen te worden getroffen door een enorm radioactief sterfragment. Aan de andere kant hoef je het materiaal niet te verachten alleen omdat het klein is!

Iron-60 zou alleen een probleem worden als constant bombardement het klimaat op onze planeet zou beïnvloeden. Hoe dan ook, is het niet verbazingwekkend hoeveel dingen astronomen zouden kunnen ontdekken door alleen naar deze kleine kernen te kijken?

***

Wist je dat de aarde wordt gebombardeerd door radioactief materiaal? Reageer op het Mega Curious Forum