Onderzoek onthult waarom sommige zoetstoffen de bloedsuikerspiegel verhogen

In de afgelopen jaren is het gebruik van zoetstoffen in verband gebracht met diabetes type 2 en zelfs hart- en vaatziekten, hypertensie en beroerte. Eerdere studies hebben aangetoond dat het gebruik van deze producten het tegenovergestelde effect kan hebben op mensen die op zoek zijn naar gewichtsverlies.

Toch blijven ze een alternatief voor suiker voor mensen die willen afvallen, vooral omdat artsen niet goed begrijpen hoe deze producten bijdragen aan obesitas en andere gerelateerde ziekten.

Maar dat kan snel veranderen, omdat de resultaten van een studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Nature, wijzen op een mogelijk mechanisme achter deze nadelige gezondheidseffecten.

"Onze resultaten suggereren dat, in een subset van individuen, kunstmatige zoetstoffen de samenstelling en functie van het darmmicrobioom kunnen beïnvloeden op een manier die zou leiden tot hoge bloedsuikerspiegels, " zei Eran Elinav, immunoloog aan het Weizmann Institute of Health in Israël., tijdens een persconferentie.

Volgens de onderzoekers is dit effect slecht voor de menselijke gezondheid, omdat het lichaam het niet kan afbreken als het suikergehalte in het bloed hoog is. Daarom wordt het als vet opgeslagen.

Studieproces

Om tot deze conclusies te komen, testten Elinav en haar team eerst het effect van drie veel voorkomende kunstmatige zoetstoffen - aspartaam, sucralose en sacharine - op knaagdieren. Ze ontdekten dat elk van de zoetstoffen een verandering in de bloedsuikerspiegel veroorzaakte, die groter was dan de verandering die werd waargenomen bij muizen die gewone suiker consumeerden.

Daaropvolgende testen met alleen de belangrijkste zoetstof, sacharine, produceerden vergelijkbare resultaten bij zowel magere als zwaarlijvige ratten.

Het was echter al bekend dat zoogdieren kunstmatige zoetstoffen niet echt verteren - daarom zijn ze "calorievrij". Daarom bleef de reden waarom muizen veranderingen in bloedglucose ervoeren nog steeds een mysterie.

Maar de onderzoekers hadden een idee: misschien hadden de bacteriën die in de darm van muizen leven een wisselwerking met zoetstoffen. Met dit in gedachten hebben experts verschillende experimenten uitgevoerd om dit concept te testen. In één daarvan gaven ze antibiotica aan muizen die regelmatig zoetstoffen hadden gekregen.

Antibiotica doden de darmbacteriën; Toen deze muizen hun microbiële gasten vernietigden, werd hun bloedsuikerspiegel weer normaal. In een ander experiment transplanteerden wetenschappers uitwerpselen (een rijke bron van darmmicroben) van muizen met zoetstofvoeding naar knaagdieren die nog nooit dit soort kunstmatige producten hadden geconsumeerd.

Met de procedure werden de fecale receptormuizen geanalyseerd en werden hun glucosespiegels hoog, evenals de met zoetstof gevoede knaagdieren.

Ten slotte gebruikten Elinav en zijn collega's genetische analyse om aan te tonen dat veranderingen in de samenstelling van microbiële kolonies ook gepaard gingen met veranderingen in bacteriële functie, wat zou kunnen verklaren waarom de muizen de bloedsuikerspiegel hadden verhoogd.

Hoe zit het met mensen?

De onderzoekers erkennen dat de bevindingen bij muizen niet zo overtuigend zijn als de bevindingen bij mensen, dus begonnen ze de consumptie van zoetstof bij mensen te onderzoeken. In het eerste experiment analyseerden ze de bloedsuikerspiegel en darmbacteriekolonies van 381 deelnemers.

Zoals verwacht, vonden Elinav en zijn collega's dat mensen die zoetstoffen in grote hoeveelheden consumeerden, ook stoornissen vertoonden in verschillende metabole parameters - inclusief gewichtstoename - evenals duidelijke microbiële veranderingen in hun darmen.

Maar de resultaten van het tweede menselijke experiment zijn misschien nog verhelderend. "We volgden een week lang een groep van zeven vrijwilligers zonder zoetstoffen als onderdeel van hun normale dieet, " zei Elinav. Gedurende deze tijd gaven de onderzoekers hen een enkele dosis sacharine en hun vitale functies werden gevolgd.

Na slechts vier dagen had de helft van de deelnemers microbiële veranderingen en verhoogde bloedsuikerspiegel, terwijl de andere subgroep geen significant effect had direct na de consumptie van zoetstoffen. Met andere woorden: sommige mensen zijn gevoeliger voor de effecten van kunstmatige zoetstof dan anderen.

"Sommige studies suggereren dat de consumptie van niet-calorie kunstmatige zoetstoffen het risico op glucose-intolerantie bij mensen en muizen verhoogt als gevolg van veranderingen in de microbiële functies van de darm, " schreven de onderzoekers in hun rapport.

Vanwege het voorlopige karakter van hun bevindingen en het kleine aantal betrokken menselijke deelnemers, zijn onderzoekers echter nog steeds voorzichtig bij het vertellen van mensen om hun eetgewoonten te veranderen. "We zijn geenszins bereid om aanbevelingen te doen over het gebruik en de dosering van kunstmatige zoetstoffen op basis van de resultaten van deze studie, " zei Eran Segal, co-auteur van de studie, ook van het Weizmann Institute of Health in Israël.

Andere onderzoekers waren echter steviger: "Mensen moeten zich meer bewust zijn van wat ze eten en drinken en zich inspannen om producten te vermijden die op enigerlei wijze zoetstoffen hebben toegevoegd. Studies hebben niet alleen een informeel verband aangetoond tussen veranderingen in darm en kunstmatige zoetstoffen, maar dat waargenomen veranderingen kunnen snel gebeuren, "zei Susan Swithers, gedragsneurowetenschapper aan Purdue University, die geen deel uitmaakte van de studie aan The Verge.