Ontmoet Roger Babson en zijn lange strijd tegen de zwaartekracht

In 1875, geboren in Gloucester, Massachusetts (VS), werd Roger Babson geboren. Waar was hij speciaal aan? Naast multimiljonair en een zeer getalenteerde econoom was hij ook geobsedeerd door zwaartekracht.

Het begon allemaal toen Babson een zuster verloor bij een verdrinkingsongeluk. Deze aflevering bracht de jongen ertoe te geloven dat als de zwaartekracht op enigerlei wijze kon worden bestreden, miljoenen ongelukken elk jaar zouden worden voorkomen. Hij schreef er zelfs een artikel over, getiteld 'Zwaartekracht: onze grootste vijand', waarin hij, naast de dood, de ongelukken besprak die door deze natuurkracht werden veroorzaakt.

"Gebroken ribben en andere gebroken botten, evenals tal van problemen met de bloedsomloop en de darm zijn direct gekoppeld aan het onvermogen van mensen om de zwaartekracht op een kritiek moment tegen te gaan."

Deze zorg om de zwaartekracht verliet de man nooit, maar het was toen zijn kleinzoon stierf - toeval of niet, ook door verdrinking in 1946 - dat hij besloot actie te ondernemen en iets te creëren dat zoveel ongelukken kon helpen voorkomen.

Hoewel hij een fan is van Isaac Newton en zijn zwaartekrachttheorie, was wetenschap niet zijn forte en besloot hij al zijn levenslange geld te gebruiken om te financieren wie het echt onder de knie had.

De stichting

En dus werd Roger Babson, naast miljonair econoom en auteur van meer dan 40 boeken over het economische universum, de maker en instandhouder van de Gravity Research Foundation, een entiteit die zich toelegt op de financiering van onderzoek dat het zou kunnen begrijpen.

Hij maakte aanvankelijk duidelijk in de edicten dat de focus lag op studies die de zwaartekracht zouden helpen bestrijden, maar dankzij een van zijn medewerkers, George Rideout, stemde hij ermee in om de reikwijdte van het onderzoek iets meer te verbreden. Op die manier hebben zich elk jaar duizenden briljante geesten aangemeld voor de competitie. En geen enkele genieën gingen door de wedstrijd: Roger Penrose, George Smoot en zelfs Stephen Hawking meldden zich aan - en wonnen!

Verschillende door het instituut gefinancierde onderzoeken hebben uiteindelijk bijgedragen aan de voortgang van de discussie over antizwaartekracht. Maar een van de redenen waarom de stichting van Babson beroemd werd, was de traditie die het hielp creëren aan de Tufts University in Medford, Massachusetts.

In de jaren zestig schonk de Gravity Research Foundation 13 monumenten aan universiteiten waarmee zij financieel heeft bijgedragen. In het geval van Tufts was het een van de weinigen die de middelen daadwerkelijk voor onderzoek gebruikte, in plaats van de fysieke structuur uit te breiden of andere soorten werken uit te voeren.

Het door Babson geïnvesteerde geld was zo belangrijk voor de universiteit dat er een merkwaardige traditie van afstuderen ontstond: elke keer dat een doctoraatsstudent zijn studies aan het Instituut voor Kosmologie van de instelling voltooit, laat de adviseur een appel over zijn hoofd vallen een nieuwsgierig eerbetoon aan Isaac Newton.

***

Kent u de Mega Curioso-nieuwsbrief? Wekelijks produceren we exclusieve content voor liefhebbers van de grootste bezienswaardigheden en bizarre van deze grote wereld! Registreer uw e-mail en mis deze manier niet om contact te houden!