Wetenschappers maken muggen resistent tegen dengue

Dengue is een van de door muggen overgedragen virale ziekten die de planeet het meest treffen. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie lopen momenteel wereldwijd 2, 5 miljard mensen het risico op knokkelkoorts. Bovendien schat de organisatie dat jaarlijks 50 tot 100 miljoen nieuwe infecties optreden.

Maar het nieuws dat deze week werd vrijgegeven, zou deze situatie kunnen omkeren: wetenschappers brengen knokkelkoortsresistente muggen in Vietnam vrij in een poging het aantal gevallen van de ziekte te beperken. Om deze prestatie te bereiken, introduceerden experts de Wolbachia-bacterie - die denguetransmissie voorkomt - in muggenlichamen.

Gerepareerde muggen

Wolbachia wordt verondersteld tot 70% van 's werelds insecten te infecteren. Onderzoek heeft ook aangetoond dat deze bacteriën naast dengue de verspreiding van ziekten zoals gele koorts en West-Nijlkoorts kunnen voorkomen.

Aedes aegypti draagt ​​deze bacterie echter niet op natuurlijke wijze. Na veel moeite hebben de wetenschappers een manier gevonden om Wolbachia in het muggenorganisme te introduceren om een ​​infectie op te wekken en deze bij nakomelingen te verspreiden. Het resultaat was een nieuwe soort muggen die geen dengue-virus hebben, waardoor ze de ziekte niet op gezonde mensen kunnen overbrengen.

Testen in Vietnam

De nieuwe muggenlijn werd vanuit Australië naar het eiland Tri Nguyen, Vietnam gestuurd om de bevolking te bereiken en de effectiviteit van de ontdekking te testen bij het voorkomen van ziekten in regio's die vaak door knokkelkoorts worden getroffen.

De volgende stap in het experiment is het handhaven van Wolbachia-kolonies in het wild. Onderzoekers zijn ook op zoek naar vergelijkbaar werk met malaria, maar ze hebben één probleem: de ziekte kan door meer dan één soort mug worden verspreid. Toch is dit soort preventie een uitstekende manier gebleken om deze ziekten wereldwijd te behandelen.

“Ik werk al 40 jaar met dengue en heb altijd jammerlijk gefaald. Nu komen we in een zeer opwindende tijd waarin ik geloof dat we de ziekte kunnen beheersen. Ik geloof het echt ”, zegt Duane Gubler, een knokkelkoortsspecialist aan de Duke-NUS Graduate Medical School in Singapore.