Na een lange dag werken of studeren, willen de meeste mensen slapen en een rustige nacht hebben, dromen van het paradijs. Soms nemen nachtmerries het echter over, terwijl andere vreemde dromen, vol woede en angst, aanwezig zijn. Deze ervaringen beïnvloeden soms de stemming van de volgende dag. Nu zijn wetenschappers er echter in geslaagd om het brein op deze manier in kaart te brengen.

Onderzoekers van de Universiteit van Turku, Finland en de Universiteit van Sködve, Zweden, analyseerden twee nachten slaap van 17 vrijwilligers. Door middel van hersenanalyse was het mogelijk om te detecteren wanneer ze de REM-fase van de slaap ingingen, de diepste en in staat om de meest levendige dromen te genereren.

Na 5 minuten REM-slaap waren mensen wakker en moesten ze rapporteren hoe de droom was geweest. Degenen met de slechtste ervaringen, vol woede, angst of wantrouwen, vertoonden de meeste hersenactiviteit in de rechter frontale cortex, op dezelfde plaats waar de woede "verborgen" is wanneer het individu wakker is.

Afbeelding toont frontale asymmetrie van alfaband tijdens slaap ( Afbeelding: JNeurosci )

"De frontale asymmetrie van alfa [naam gegeven aan intense activiteit in dit gebied] kan ons vermogen weerspiegelen om woede te reguleren, niet alleen wanneer we wakker zijn, maar ook wanneer we dromen", aldus Pillerin Sikka van de Universiteit van Sködve, de hoofdonderzoeker.

Dit gebied van neuro-gedragsonderzoek is nog nieuw, maar het resultaat ondersteunt al die stelregel dat dromen weerspiegelingen zijn van wat we ervaren als we wakker zijn. Als de dag meer beladen is met negatieve gevoelens, is de kans groot dat dit ook wordt weerspiegeld in de nacht in de vorm van dromen.

Sikka legt echter uit dat dit niet altijd iets slechts betekent. Volgens de wetenschapper is er een theorie dat wanneer mensen boze dromen hebben, dit een teken is dat ze eerder met deze situaties zullen omgaan, ook als ze wakker zijn. Hopelijk kunnen ze op een dag nog steeds manieren vinden om hun nachtelijke ervaringen aangenamer te maken zonder afbreuk te doen aan de oplossing van alledaagse slechte gevoelens.