Wetenschappers bedachten hoe ze muisgeheugens konden wissen en reactiveren

Als een persoon de som is van zijn herinneringen en ervaringen, wat zou er dan gebeuren als ze naar believen zouden kunnen worden gewist?

Dit kan een ethisch dilemma zijn waarmee we in de nabije toekomst zullen worden geconfronteerd. Volgens onderzoekers van de Universiteit van San Diego, Californië, is het mogelijk om herinneringen in de hoofden van labmuizen te wissen en op te halen - iets dat vorig jaar al door MIT-studenten in een iets andere context was geverifieerd.

Het experiment dat wetenschappers tot deze conclusie heeft geleid, is niet prettig. Daarin werden knaagdieren blootgesteld aan schokken terwijl hun neuronen lichtpulsen ontvingen via een glasvezelkabel die in hun hersenen was geïmplanteerd. Na een paar pogingen stopten de botsingen, maar elke keer dat het licht werd gebruikt stierven de kleine muizen aan angst en vrees, dankzij de herinnering aan hun eerdere lijden.

Na deze sessies hebben wetenschappers de vormingsgebieden van deze nieuwe herinneringen geanalyseerd en gewerkt aan het verzwakken van de nieuwe synapsen gevormd door muizen. Wat ze vonden was dat het mogelijk was om ze volledig te breken in het proces. Eenmaal onderworpen aan deze verstoring keerden de ratten terug naar de oorspronkelijke kamer met de glasvezelkabel en tot verbazing van de wetenschappers leek geen knaagdier meer angst of vrees voor de lichtpulsen te voelen.

Wat zijn de implicaties van dit project?

Projectmanager professor Robert Malinow zei in een interview: "We kunnen herinneringen vormen en als de synapsen eenmaal in kaart zijn gebracht, kunnen we ze naar wens wissen of opnieuw activeren." Hoewel dit klinkt als het script van Michel Gondry van 'Eternal Brightness of an Unforgettable Mind', is de wetenschapper ervan overtuigd dat het beste deel van deze studie de medische implicaties zijn die een rol kunnen spelen bij het genezen van de symptomen van Alzheimer.

Wereldoverheersing lijkt zelfs niet tot de plannen van het University of California-team te behoren. Op dit moment kruipen de tests nog steeds op muizen, en alleen met herinneringen aan trauma, veel gemakkelijker in kaart te brengen. Het zal nog lang duren voordat ze complexere herinneringen kunnen identificeren en rechtstreeks met meer ontwikkelde hersenen kunnen werken.

Via TecMundo