Wetenschappers ontdekken dat DNA de terugkeer van de aarde kan overleven

Volgens David Szondy van het Gizmag-portaal hebben wetenschappers van de Universiteit van Zürich, Zwitserland, ontdekt dat DNA niet alleen in staat is om ruimtevaart te overleven, maar ook kan blijven functioneren na de dramatische terugkeer van de atmosfeer van de aarde.

De ontdekking kwam tijdens tests uitgevoerd op een raket die suborbitale vluchten maakte en "gedragen" plasmiden - DNA-moleculen die in staat zijn om onafhankelijk van chromosomaal DNA te reproduceren - in hun structuur, inclusief de buitenste delen en groeven van de koppen van verschillende schroeven.

Actief en operant

Volgens Szondy hebben de wetenschappers monsters van kunstmatig genetisch materiaal met een fluorescerende stof en antibioticaresistente DNA-fragmenten toegepast voordat de raket werd gelanceerd. De onderzoekers verwachtten sporen van organische stof te vinden bij de terugkeer van het schip, maar dachten niet dat het DNA zou overleven na de harde omstandigheden van de ruimte en temperaturen van bijna duizend graden Celsius bij terugkeer.

Het was dus een grote verrassing om intact en functioneel materiaal te vinden - nog steeds in staat om informatie over te dragen - na terugkeer naar de aarde. Zoals ze hebben uitgelegd, zijn de implicaties van de ontdekking enorm, omdat ze twijfel doen rijzen over de efficiëntie van de sterilisatieprocedures die momenteel worden toegepast in ruimtesondes die naar ruimte of andere planeten worden gestuurd.

De tests suggereren dat er een mogelijkheid is dat het proces mogelijk niet voldoende is om besmetting van de planeten en sterren waarnaar we sondes sturen te voorkomen - en dus kan het gebeuren dat levensvormen in de ruimte de aarde hebben verlaten. In die zin roept de ontdekking ook vragen op over de oorsprong van het leven op onze planeet, wat aangeeft dat micro-organismen zo ver konden zijn gekomen als een ritje op meteoren.