Wetenschappers 'wakker' 30.000 jaar oude virus gevonden in Siberië

Wetenschappers hebben zojuist aangekondigd dat ze met succes een gigantisch 30.000 jaar oud bevroren virus hebben "gewekt". Volgens het onderzoeksteam is het virus van een type dat nooit eerder is gevonden.

Het team profiteerde van de aankondiging om te waarschuwen voor de risico's die de opwarming van de aarde met zich mee zou kunnen brengen als nieuwe onbekende virussen worden onthuld. Deze ontdekking laat wetenschappers geloven dat de diversiteit van virussen in de wereld groter is dan eerder werd gedacht - inclusief de mogelijkheid dat sommige van hen schadelijk zijn voor mensen.

Het niet-gepubliceerde virus, genoemd naar Pithovirus sibericum, werd aangetroffen in een 30 meter diep monster van permafrost uit de kust van Chukotka, Siberië, waar de gemiddelde jaarlijkse temperatuur -13, 4 ° C is. Om de efficiëntie van het organisme te testen, ontdooiden de onderzoekers het virus en volgden de reproductie in een cultuur waarin het een amoebe kon infecteren.

Duizenden jaren

Volgens de studie - die werd gepubliceerd in de Proceedings on the National Academy of Sciences - onthulde de datering met koolwaterstoffen van het monster sporen van vegetatie van meer dan 30.000 jaar oud - de tijd waarin mammoeten en Neanderthalers de aarde bewoonden.

Na microscopische analyse zijn wetenschappers tot de conclusie gekomen dat P. sibericum een gigantisch virus is, ook bekend als een pandoravirus. Het organisme bestaat uit 500 genen, terwijl een influenzavirus er maar acht heeft. De grootte is zo indrukwekkend dat het kan worden waargenomen met een optische microscoop in plaats van een krachtige elektronenmicroscoop nodig om te bestuderen.

Uit analyses van het niet-gepubliceerde virus bleek dat het niet schadelijk is voor mens of dier, omdat het slechts één type amoebe kan infecteren. Hoe dan ook, de studie onthult het vermogen van deze organismen om extreem lange periodes te overleven.

“Het voortbestaan ​​van een voorouderlijk virus dat in staat is om amoeben te infecteren, gebruikt als een zekere indicator voor de mogelijke aanwezigheid van pathogene DNA-virussen, suggereert dat het ontdooien van permafrost - hetzij door opwarming van de aarde of industriële exploitatie in circumpolaire regio's - ons niet belet toekomstige bedreigingen te vinden. dier- en menselijke gezondheid ', aldus het rapport.