Tussen het Oeralgebergte en een paar kilometer van de grens met Kazachstan ligt het kleine Russische stadje Ozyorsk, dat bekend staat als de meest radioactieve plek op aarde. Natuurlijk werd deze titel niet van de ene dag op de andere verdiend en dankzij de geschiedenis van de stad kunnen we beter begrijpen wat er is gebeurd, zodat deze plaats voldoende radioactiviteitspercentages heeft opgebouwd om een ​​persoon in een paar uur te doden.

Kaart van de regio Ozyorsk (oude geheime stad Chelyabinsk-40). Afbeeldingsbron: Reproductie / Wikimedia Commons

Hoe het allemaal begon

Ozyorsk verscheen pas op de kaart en werd bekend bij mensen na 1992, toen president Boris Yeltsin een decreet ondertekende dat wetenschappers en onderzoekers in staat stelde het gebied te verkennen.

Daarvoor heette de geheime stad Chelyabinsk-40 en Chelyabinsk-65, waarbij Chelyabinsk een verwijzing is naar het dichtstbijzijnde administratieve centrum en de cijfers die de postcode van de stad vertegenwoordigen - dit was een gebruikelijke manier om gesloten steden te benoemen. .

Mayak-voorzieningen. Afbeeldingsbron: Reproductie / Wikimedia Commons

Het mysterie dat boven Chelyabinsk-40 hing kwam al voort uit de activiteiten die de Sovjetregering daar uitvoerde. In de jaren veertig werd de stad gekozen als gastheer voor Mayak, een productiecentrum voor nucleair materiaal dat tot 1990 geheim werd gehouden.

Tegen de tijd dat het bestaan ​​van Mayak officieel werd gemaakt, toonden records al een toename van 21 procent in de incidentie van kanker, een toename van 25 procent in geboorteproblemen en een toename van 41 procent in gevallen van leukemie in de regio Chelyabinsk. Naar schatting 65% van de bevolking werd getroffen door straling en artsen moesten verklaren dat hun patiënten aan een "speciale ziekte" leden omdat het hun verboden was om radioactiviteit in hun diagnoses te vermelden.

Gebrek aan planning

Het belangrijkste doel van Mayak was om wapens te produceren van Uranium-238 die in de bergen van de regio werden gevonden. In 1948 begon de eerste reactor te werken, waarbij uranium werd omgezet in plutonium om het materiaal naar de bombouwers te sturen.

Alle bouwinspanningen waren echter gericht op het optimaliseren van de productie van nucleair materiaal en verzuimden een geschikte manier te vinden om afval te verwijderen. Zo was de rivier de Techa - die ongeveer 40 steden en dorpen in de regio bevoorraadde - een van de bestemmingen voor nucleair afval.

Techa rivier. Afbeeldingsbron: afspelen / Media Zavod

Na drie jaar besmetting van de rivier stuurde de Sovjetregering onderzoekers om ervoor te zorgen dat de situatie onder controle was. Wetenschappers ontdekten dat de rivier in slechts een uur 25 procent van de radioactiviteit uitzond die een jaar lang in de regio werd vrijgegeven. Deze bevinding zorgde ervoor dat duizenden gezinnen werden verplaatst.

Maar het probleem bleef bestaan ​​en de overheid moest een nieuwe bestemming vinden voor het afval van haar nucleaire productie. Het was toen, in 1951, het Karachay-meer werd gekozen, vooral omdat het geen contact had met een andere rivier of bron, waardoor de verantwoordelijken dachten dat het daar gedeponeerde materiaal zich niet naar andere plaatsen zou verspreiden. Daaropvolgende tests toonden aan dat water uit Karachay Lake in contact kon komen met het Asanov-moeras, dat ook in de regio ligt.

Nucleaire ongevallen

Naast het vervuilen van rivieren en meren, heeft Mayak enkele ernstige nucleaire ongevallen gehad die hebben bijgedragen aan het verhoogde risico van radioactiviteit in de regio. In 1957 resulteerde een tankexplosie in de verspreiding van 50 tot 100 ton radioactief materiaal op hoog niveau.

Karachay meer. Afbeeldingsbron: Reproductie / Wikimapia

Toch leed het Karachay-meer in 1968 zelf droogte en werd droog. De wind verspreidde uiteindelijk het radioactieve stof dat zich over een oppervlakte van 2.300 vierkante kilometer op de bodem van het meer had afgezet en bereikte ongeveer 500.000 mensen. In de jaren negentig ontdekten wetenschappers dat de stralingssnelheid van het meer (600 Röntgen) voldoende was om een ​​persoon binnen een uur te doden.

In 2003 werden de faciliteiten van Mayak ingetrokken. Tegenwoordig bevat de rivier de Techa kleine hoeveelheden cesium en heeft het Karachay-meer een deel van zijn betonnen bed bedekt, maar het is nog steeds niet mogelijk om de besmetting van de lokale bevolking te beheersen en de problemen die al zoveel jaren zijn veroorzaakt om te keren.