Menselijke regeneratiecapaciteit kan vergelijkbaar zijn met die van salamanders

Een studie van de Duke University in de Verenigde Staten suggereert dat mensen een regeneratievermogen kunnen hebben dat vergelijkbaar is met dat van salamanders. In tegenstelling tot dieren kunnen mensen verloren ledematen niet regenereren. Volgens de studie heeft menselijk kraakbeen echter meer regeneratiekracht dan gedacht.

De studie concentreerde zich op microRNA, een molecule aanwezig in regenererende dieren, zoals de salamander. Bij mensen kan het molecuul worden aangetroffen in lichaamsdelen zoals de enkel.

MicroRNA en regeneratie

Het microRNA-molecuul is verantwoordelijk voor het regeneratiemechanisme in het enkel-, knie- en heupkraakbeen. Hun aanwezigheid is echter ongelijk in de verschillende delen van het lichaam, waardoor ze verschillende "leeftijden" krijgen. Dit verklaart hoe snel enkelblessures worden genezen, in tegenstelling tot tragere knie- en heupblessures.

De studie werd uitgevoerd door weefselfragmenten van de drie delen van het lichaam te analyseren. Met behulp van een apparaat werd de eiwitleeftijd van elk kraakbeenfragment berekend uit de toestand van zijn structuren. De aanwezigheid van het microRNA-molecuul was gekoppeld aan meer resistente eiwitten die minder worden beïnvloed door het natuurlijke verouderingsproces.

Nieuwe behandelingen

De studie opent de mogelijkheid voor toekomstige nieuwe behandelingen op basis van het gebruik van microRNA. Wetenschappers hebben de mogelijkheid om bijvoorbeeld een verbinding met het molecuul te ontwikkelen die is ontworpen om specifieke delen van het kraakbeen te versterken.

Het gebruik van het molecuul zou een belangrijke doorbraak betekenen bij de behandeling van gewrichtscomplicaties zoals artrose. Atleten die gewond zijn geraakt, zouden ook baat hebben bij een mogelijke behandeling. De ontdekking heeft zelfs de regeneratie van ledematen ter discussie gesteld.

Op dit moment wil onderzoek echter begrijpen welke evolutionaire mechanismen ertoe hebben geleid dat de extremiteiten van het lichaam de grootste regeneratiekracht hebben. Een ander te bestuderen aspect is welke elementen in de salamander bijvoorbeeld niet aanwezig zijn in mensen met betrekking tot de werking van microRNA.