Walvissen fluisteren te jong om geen roofdieren aan te trekken

Hoewel gemarkeerd als een bedreigde diersoort, hebben juiste walvissen weinig natuurlijke roofdieren dankzij hun grote omvang. Deze walvisachtigen kunnen 18 meter lang worden en tot 80 ton zwaar. Hun jongen is echter kwetsbaar voor aanvallen van haaien en orka's. Om hen te beschermen, nemen moeders hun toevlucht tot een strategie die nu pas is ontdekt door wetenschappers van Syracuse University, Duke University en NOAA Fisheries 'Northeast Fisheries Centre.

Een studie gepubliceerd op 9 oktober in het tijdschrift Biology Letters toont aan dat vrouwtjes met pasgeboren kalveren de emissie verminderen van een soort vocalisatie dat bekend staat als "roeping", gebruikt om te communiceren met andere juiste walvissen. Deze oproep produceert een korte maar zeer luide "schreeuw" die scherp opkomt, ongeveer twee seconden duurt, maar onder water lange afstanden kan afleggen.

De ontdekking

In plaats van te schreeuwen communiceren deze walvismoeders met hun baby's via een laag, snel, gromachtig geluid dat alleen van dichtbij te horen is. Deze geluiden, tot nu toe onbekend voor wetenschappers, "kunnen worden gedefinieerd als een menselijke fluistering", zei Susan Parks, een professor in de biologie aan de Syracuse University en leider van het onderzoeksteam.

methodologie

Om de akoestische gegevens te verzamelen, bevestigden onderzoekers niet-invasief kleine zuignaplabels op walvissen in de Noord-Atlantische Oceaan toen ze zich in afleveringsgebieden voor de kust van Florida en Georgia bevonden. Ze tagden zowel jonge als zwangere walvissen en moederkalfparen.

Volgens Douglas Nowacek, een van de onderzoekers, "hebben moeders de emissie van communicatiesignalen op grote afstand en over lange afstand aanzienlijk verminderd in vergelijking met die van jonge zwangere walvissen." "En ze begonnen ook dat zachte, fluisterachtige geluid te maken. Dit suggereert dat moederkalfparen van juiste walvissen één type akoestische crypte gebruiken - een gedragsnaam die is ontworpen om het vermogen van het ene levende wezen te vergroten om te voorkomen dat het door een ander wordt waargenomen. - om het risico van bespionering van orka's en haaien op de loer in nabijgelegen donkere wateren te voorkomen ".

Wetenschappers schatten dat er momenteel slechts 420 exemplaren van Noord-Atlantische walvissen in het wild voorkomen.