Atletiek: het menselijk vermogen heeft zijn fysieke hoogtepunt bereikt

Indrukwekkend is het aantal Olympische records in de loop van de decennia toegenomen. Elk jaar breken meer atleten de markeringen van hun voorgangers en overwinnen ze barrières die eerder als onoverkomelijk werden beschouwd. Dit roept veel wetenschappers de vraag op: hoe lang kunnen mensen de lichaamsgrens overschrijden?

Ondanks de schandalen van valsspelen en het gebruik van illegale middelen vóór wedstrijden, is het aantal mensen dat puur blijft ten tijde van de Olympische Spelen veel hoger. Met al deze recordaantallen en fysieke maten van atleten die worden bestudeerd, wijzen talloze rapporten erop dat de menselijke capaciteit mogelijk zijn ultieme fysieke piek heeft bereikt - dat wil zeggen dat veel records niet langer zullen worden verbroken.

Niet vals spelen

Medische experts beweren dat als atleten geen drugs of accessoires gebruiken die hun vaardigheden verbeteren (zoals sommige zwemkleding), er geen manier is waarop het lichaam van atleten er beter uitziet dan ze al zijn - dat wil zeggen dat de meeste bestaande records al is gebroken en heeft de maximaal mogelijke limiet bereikt.

Puur atleten, die afhankelijk zijn van individuele inspanningen in plaats van een team, zijn de beste keuzes voor het meten en vergelijken van de huidige ontwikkeling van het menselijk lichaam met die van tientallen jaren geleden. Sportwetenschappers zeggen dat we op basis van deze vergelijkingen vandaag bijna op het hoogtepunt van de fysieke limiet zijn.

Technologische voordelen

In het verleden werden fysieke grenzen veroorzaakt door slechte voeding, inefficiënte technieken en slechte training. Dankzij technologie is het tegenwoordig mogelijk om de lichaamsontwikkeling veel beter te volgen - en ervoor te zorgen dat alle atleten geen doping gebruiken. Gevallen zoals Lance Armstrong laten zien dat in het verleden mensen zich beter konden maskeren voor wedstrijden, een feit dat moeilijker is om nauwkeurig met de huidige tests te gebeuren.

Michael Phelps is een ander geval, toen hij zeven wereldrecords brak op de Olympische Spelen van 2008 in Beijing door een high-tech zwempak te dragen - dat nu is verboden voor wedstrijden. Voor de Franse onderzoeker George Berthelot hebben huidige zwemmers een nadeel, omdat ze geen gebruik kunnen maken van het differentieelaccessoire, waardoor er meer records in de geschiedenis achterblijven die waarschijnlijk niet worden verbroken.

Volgens biomedisch wetenschapper Giuseppe Lippi zullen de grenzen van atletische prestaties in de toekomst steeds vager worden, minder bepaald door de fysiologie van atleten en meer door technologische vooruitgang - dus moeten rechters heel goed definiëren wat als "natuurlijk" kan worden beschouwd en die kan worden beschouwd als "kunstmatig versterkt".