Lancering van een van de Challenger-missies (Afbeeldingsbron: Nevada Space Grant)

Het verkennen van de ruimte is altijd een van de grote ambities van de mensheid geweest. In de race om kennis moet men leren omgaan met uitglijden die, hoe klein ook, grote tragedies kunnen worden. Helaas zijn bij veel van deze ongelukken dappere mannen en dappere vrouwen uiteindelijk hun leven gaan geven in de naam van wetenschappelijke vooruitgang.

Zo denkend, lijkt het redelijk dat een deel van onze tijd wordt besteed aan het leren van meer over deze trieste kant van verkenning van de ruimte. Als we het over wetenschap hebben, is leren van fouten immers net zo belangrijk als succes.

Apollo 1: gehuld in vlammen

Apollo 1-astronauten in watertraining (Afbeeldingsbron: NASA)

Het programma dat de mens naar de maan bracht, werd gekenmerkt door een tragedie in de begindagen. De lancering van het ruimtevaartuig Apollo 1 was gepland op 21 februari 1967, maar tijdens een van de missietests werden de Verenigde Staten geconfronteerd met de eerste grote ramp met zijn ruimteactiviteiten.

In januari 1967 kwamen pilootcommandant Virgil "Gus" Grissom, senior piloot Edward H. White en Roger B. Chaffee de cabine van het ruimtevaartuig binnen voor nog een test- en trainingssessie voordat ze officieel de ruimte in werden gestuurd. . Tijdens het uitvoeren van hun lijsttaken, realiseerden Chaffe en Grissom zich dat er een brand was begonnen in de cockpit, waarbij het incident aan de verkeerstoren werd gemeld en kondigde aan dat ze de commandomodule zouden verlaten.

Vanwege de hoge interne druk van de capsule en de vele bouwfouten van de module konden de astronauten echter de nooduitgang niet openen. Buiten waren andere officieren bang dat de intense hitte de module zou kunnen blazen of raketbrandstof zou kunnen verbranden, wat iedereen eromheen zou kunnen doden.

Controle module close-up na brand (Afbeeldingsbron: NASA)

Toch besloten ze het te proberen en duurde het ongeveer 5 minuten om alle lagen van de ruimtemodule te openen. Helaas kwam de redding te laat. Toen het vuur eenmaal onder controle was en de dichte rook in het schip was verdwenen, was het mogelijk om de lichamen van de astronauten te zien. Grissom lag op de vloer van de capsule terwijl White werd gevonden bij het luik dat hij probeerde te openen. Chaffee was op zijn beurt bevolen om in contact te blijven met het commando van buiten het schip, dus stierf ze in haar stoel.

Nader onderzoek heeft de exacte oorzaak van de brand niet kunnen achterhalen, maar het is waarschijnlijk dat deze werd veroorzaakt door een combinatie van verschillende storingen, zoals de aanwezigheid van brandbaar materiaal in de cabine. Het rapport geeft aan dat de drie astronauten stierven door het inademen van een grote hoeveelheid rook naast de brandwonden die de brand heeft geleden.

Soyuz 1: Failure Sequence

Soyuz 1 Return Module After the Fall (Afbeeldingsbron: SpaceFeelings)

Sojoez 1 was een van de bemande missies van het meest gedurfde Sovjet-ruimtevaartprogramma. Het werd gelanceerd in de ruimte op 23 april 1967 en droeg kolonel Vladimir Komarov aan boord, het was een onderdeel van de missie voor Soyuz 1 om in een baan met het ruimtevaartuig Soyuz 2 te ontmoeten en een bemanningsploeg uit te voeren voordat hij naar de aarde terugkeerde.

Helaas was Soyuz 1 beladen met technische problemen die niet alleen de lancering van Soyuz 2 vertraagden, maar het leven van de astronaut meenamen. Kort na de lancering werd een van de zonnepanelen niet geactiveerd, waardoor de voeding naar de ruimtemodule werd beschadigd.

Vladimir Komarov blijft in open kist (Afbeeldingsbron: NPR)

Daarna hadden scheepsoriëntatiesensoren ook problemen, waardoor het moeilijker te manoeuvreren was en tijdens de 13e ronde rond de aarde crashte het stabilisatiesysteem. Tot overmaat van ramp werkte het handmatige systeem slechts gedeeltelijk. Dus besloot de vluchtdirecteur om de missie af te breken.

Kort na de 18e baan werden de aandrijflijnen geactiveerd en Soyuz kwam ik opnieuw in de atmosfeer van de aarde. Alles ging goed totdat Komarov de hoofdparachute van de module probeerde te activeren om de val te verlichten: het apparaat werkte niet. En zelfs de handmatig bediende reserveparachute werkte niet goed.

Monument opgericht ter ere van Vladimir Komarov (Bron afbeelding: Panoramio / Google Maps)

Komarov stierf aan de impact van het schip op het land met een snelheid van 140 km / u, gevolgd door een explosie en brand. Vandaag is er een gedenkteken in de impactregio, met een astronautenbuste en een klein park rondom. Dit was de eerste crash - van een ruimtevlucht - opgenomen in de wereldgeschiedenis.

Challenger, de ramp met Reagan Era

24 januari 1986. De duizenden Amerikanen die mobiliseerden om de lancering van de Challenger space shuttle te bekijken, wisten niet dat ze op het punt stonden een grote ramp te zien: 73 seconden na het opstijgen explodeerde het ruimtevaartuig, waarbij de bemanning van zes astronauten en professor Christa McAuliffe, de eerste burger die deelnam aan een ruimtevlucht.

De Challenger-crash zorgde ervoor dat NASA te maken kreeg met een onderbreking van 32 maanden in zijn ruimtevaartprogramma, niet alleen essentieel voor het corrigeren van fouten, maar ook voor een intensief onderzoek naar de crash. Een van de oorzaken die door de beroemde Amerikaanse natuurkundige Richard Feynman worden opgemerkt, is een rubberen ring die wordt gebruikt om delen van brandstoftanks af te dichten. Dit onderdeel gedroeg zich onverwacht bij een temperatuur van 0 ° C.

Destijds trad Feynman live en landelijk op om de oorzaken van de crash uit te leggen. Naast defecten aan apparatuur waren er ook problemen in het kwaliteitscontroleproces bij de productie van de onderdelen van de shuttle.

Columbia, ongeluk bij thuiskomst

Columbia Space Shuttle-ramp gefilmd door een Apache-helikopter

Columbia, de eerste ruimteveer ontwikkeld door NASA, heeft 27 missies overleefd voordat hij in 2003 uiteenviel, waarbij zeven astronauten werden gedood die 16 dagen geleden in een baan om de aarde waren geweest. Destijds veroorzaakte het ongeval toenmalig president George W. Bush de "pensionering" van de gehele ruimteveervloot van NASA in 2010, met de bedoeling dat deze schepen zouden worden vervangen door toekomstige innovaties van de programma's Orion en Constellation, later geannuleerd door president Obama.

Zelfs vandaag zijn de beelden van het ongeval erg somber. 83.000 stukken van de space shuttle werden verzameld over een oppervlakte van 40.000 km². Samen vormden deze wrakken slechts 37% van de totale massa van het schip en bevatten ook resten van astronauten.

Wrak ruimteschip verzameld na de crash (Afbeeldingsbron: NASA)

Na zeven maanden onderzoek wees een rapport van meer dan 400 pagina's op technische en organisatorische tekortkomingen die betrokken waren bij de vernietiging van Columbia, en op ongeveer 15 wijzigingen die moesten worden voltooid voordat het ruimteagentschap kon terugkeren naar zijn activiteiten.

Maar de belangrijkste oorzaak van de crash was een breuk in het thermische beveiligingssysteem van de linkervleugel, veroorzaakt door een stuk isolatieschuim dat 8, 17 seconden na de lancering loskwam uit de buitenste tank. Tijdens de terugkeer liet deze opening oververhitte lucht door de isolatie dringen en de linkervleugel smelten.

Dit alles heeft een enorme structurele verzwakking van het ruimtevaartuig veroorzaakt, waardoor het gevoeliger is voor aerodynamische krachten en wrijving veroorzaakt door de atmosferische dichtheid. Na het verliezen van zijn vleugel was Columbia volledig uit de hand gelopen en uiteindelijk verbrijzeld.

Verschillende eerbetoon werd betaald aan de bemanningsleden die bij de crash waren gedood. Onder hen is de Mars-krater, waar het ruimteschip Spirit landde, genaamd "Columbia Memorial". Destijds werd zelfs een gedenkplaat ter herinnering aan de astronauten naar de Rode Planeet gebracht.

Brazilië: 21 doden in raketlancering

Alcantara Base Launch Pad After the Explosion (Afbeeldingsbron: Agência Brasil)

Hoewel Brazilië nog geen sterk ruimtevaartprogramma heeft, is het al geconfronteerd met een van de ergste ongevallen in zijn soort. In 2003, tijdens de lancering van twee satellieten die door het Braziliaanse ruimtevaartagentschap in een baan zouden worden gebracht, explodeerde de raket die de apparatuur in de ruimte zou brengen, de dood van 21 werknemers van het São José dos Campos Aerospace Technical Center (CTA). .

In een interview met Folha zei luitenant-brigadegeneraal Astor Nina de Carvalho dat de explosie werd veroorzaakt door een brand die plaatsvond aan de voet van de eerste fase van de raket, waardoor een hitte van ongeveer 3000 ⁰C werd gegenereerd die de lanceertoren over de raket liet vallen. voertuig dat satellieten de ruimte in zou nemen.

Daaropvolgende onderzoeken wezen als waarschijnlijke oorzaken van het ongeval op de aanwezigheid van gevaarlijke en vluchtige gassen, verslechterde sensoren en elektromagnetische interferentie in het Alcântara lanceercentrum in Maranhão. Alsof dat niet genoeg was, gaf het personeel voor kwaliteitscontrole aan de basis toe dat het overwerkt en onderbezet was.

De crash had een enorme impact op het Braziliaanse ruimtevaartprogramma, maar een nieuw satellietlanceervoertuig, de VLS-1 V4, is in ontwikkeling en is van plan om in 2013 te worden gebruikt. Misschien zal Brazilië in de toekomst niet een geweldige verkenner van de ruimte, toch?