De oudste voorouder van de mens wordt gevonden in Ethiopië

Het geslacht Homo, een geslacht van mensachtigen dat culmineerde in het uiterlijk van moderne mensen, ontstond bijna een half miljoen jaar eerder dan gedacht. De test is een 2, 8 miljoen jaar oude gefossiliseerde kaak die in 2013 in Ethiopië werd gevonden. De ontdekking werd onthuld op woensdag 4 in Science magazine, door een internationale groep onderzoekers.

Volgens de auteurs brengt het fossiel kenmerken samen van de veel primitiever Australopithecus en andere recentere soorten van het geslacht Homo, wat duidt op een overgang tussen hen.

In een studie die gelijktijdig werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature, reconstrueerde een ander team van wetenschappers de schedel van een Homo habilis - de eerste soort in zijn soort - en vond een verrassende diversiteit tussen deze mensachtigen, wat ook aangeeft dat ze meer primitieve kenmerken hadden dan eerder gedacht., gecombineerd met moderne functies.

Het fossiel dat naar verwachting de geschiedenis van de menselijke evolutie zal transformeren, is een stuk van een vijfpuntige onderkaak die twee jaar geleden werd gevonden op de archeologische vindplaats Ledi-Geraru in de Ethiopische regio Afar.

Volgens wetenschappers, geleid door geoloog Erin DiMaggio van de Pennsylvania State University (VS), behoorde de mensachtigen tot het geslacht Homo en leefde 2, 8 miljoen jaar geleden toen er nog struiken, rivieren en beboste wetlands waren. Onderzoekers geloven dat klimaatverandering de opkomst van het geslacht Homo mogelijk heeft versneld.

Volgens de auteurs helpt de ontdekking hiaten in te vullen over een belangrijke periode voor menselijke evolutie - tussen twee en drie miljoen jaar geleden. Fossielen zijn schaars en slecht bewaard gebleven, maar het was precies toen mensachtigen een cruciale transformatie ondergingen en meer hetzelfde uiterlijk en gedrag achterlieten dan die van apen.

"Deze ontdekking is de eerste aanwijzing die we hebben over deze overgang naar het gedrag van moderne mensen. Op dat moment stopten we met het oplossen van de problemen met ons lichaam en begonnen we dit met onze hersenen te doen, " zei een van de auteurs, Brian Villmoare van de universiteit. uit Nevada.

Het nieuwe fossiel heeft een aantal primitieve kenmerken gemeen met een voorouder van een ander geslacht, Australopithecus afarensis, wiens bekendste exemplaar Lucy is, een 3, 5 miljoen jaar oud fossiel dat in 1974 werd gevonden in Hadar, 65 km van Ledi-Geraru. . Maar het nieuwe fossiel heeft ook sporen van moderne mensachtigen van het geslacht Homo.

In de Natuurstudie produceerde het team onder leiding van Fred Spoor van het Max Planck Instituut een virtuele reconstructie van het meest representatieve fossiel van Homo habilis, dat dateert van 1, 8 miljoen jaar. Dit maakte het mogelijk om het fossiel te vergelijken met het oudste exemplaar van Homo habilis dat ooit is gevonden, 2, 3 miljoen jaar oud. Analyse geeft aan dat de kaak even primitief is als die van Australopithecus, maar andere kenmerken zijn vergelijkbaar met die van recentere mensachtigen.

De informatie is afkomstig van de krant O Estado de S. Paulo.

Van Fábio de Castro

Via InAbstract