Een groep wetenschappers van de Yale School of Medicine ontdekte onlangs dat een enkel gen verantwoordelijk kan zijn voor de rijping van neuronale hersenverbindingen. Met andere woorden, het is een schakelaar die alleen de plasticiteit van organen kan regelen - een relatief stabiel volwassen brein onderscheidt van een meer beïnvloedbaar kind / adolescent brein.

Maar dat is niet alles. Wetenschappers zijn er zelfs in geslaagd het proces om te keren. Door het gen genaamd Nogo Receptor 1 te veranderen, konden wetenschappers de oorspronkelijke plasticiteit van de hersenen van een volwassen muis herstellen. Het resultaat was een dier met een groter leervermogen en ook snellere hersenregeneratie - beide kenmerken van een jong brein.

Verschillen tussen jonge en volwassen hersenen

De verschillen tussen een jonge (adolescent of kind) en volwassen grijze stof zijn al langer bekend. Tienerhersenen zijn bijvoorbeeld veel kneedbaarder - meer plastic, in de strikte zin van het woord. Het is een sneller orgaan om nieuwe talen te leren en ook om te herstellen van blessures.

Het blijkt echter dat de relatieve rigiditeit van een volwassen brein zelfs kan worden beheerst door een enkel gen - dat veranderingen in synaptische verbindingen zou vertragen.

Afbeeldingsbron: Reproductie / YaleNews

Onderzoekers van de Yale School of Medicine hebben ook enkele muizen geïdentificeerd die het Nogo Receptor-gen misten. In deze gevallen werd opgemerkt dat de typische plasticiteit van de adolescentie ook in de volwassenheid bleef. Aan de andere kant, door het gen bij normale volwassen muizen te blokkeren, konden wetenschappers het orgel "resetten", terugkerend naar zijn oorspronkelijke plasticiteit.

Een hoop op traumabehandeling?

Dr. Stephen Strittmatter, een van de projectleiders, legde uit: "Dit zijn de moleculen die de hersenen nodig hebben voor de overgang tussen adolescentie en volwassenheid." En hij vervolgt: "Dit suggereert dat we de klok op de hersenen van een volwassene kunnen draaien, zodat deze kan herstellen van een trauma, net zoals de hersenen van een kind."

Na ernstig hersenletsel moeten sommige patiënten zelfs basisbewegingen opnieuw leren, zoals het bewegen van hun handen. Tijdens muistests merkten de onderzoekers op dat bij degenen die de Nogo Receptor missen, herstel van hersenschade even snel was als bij een adolescente rat. Ze kunnen ook motorische taken sneller beheersen dan normale volwassen muizen.

Afbeeldingsbron: Reproductie / YaleNews "Dit verhoogt het potentieel dat het manipuleren van de Nogo Receptor bij mensen de revalidatie van de hersenen na verwondingen kan versnellen en verlengen, " zei Feras Akbik, co-auteur van het project. Ten slotte vond de groep ook dat muizen zonder deze receptor stressvolle herinneringen sneller konden vergeten - wat suggereert dat manipulatie van de Nogo Receptor zou kunnen helpen bij posttraumatische stresskwesties.