Wakker of slapen? Kijk hoe narcolepsie werkt

"De nacht is donker en vol verschrikkingen, " zei Melisandre, de rode heks van Game of Thrones . Voor veel mensen komen deze verschrikkingen echter niet in de vorm van zwaardvechten en vluchten: het wordt narcolepsie genoemd.

Deze neurologische aandoening speelt een zeer enge rol in onze hersenen: het vermindert de duidelijke lijn tussen wakker zijn en slapen, waardoor mensen die last hebben van symptomen, die behoorlijk verschrikkelijk kunnen zijn.

Narcolepsie manifesteert zich voornamelijk op vier manieren, hoewel de symptomen meestal geïsoleerd zijn. De eerste hiervan is plotselinge slaapaanvallen bij personen die vinden dat ze voldoende slaap hebben gehad, maar zich toch moe en slaperig voelen.

De tweede is katalepsie, wat leidt tot een soort flauwte wanneer het lichaam - of een deel ervan - eenvoudig wordt uitgeschakeld en men zich overgeeft. Het lichaam gaat uit, maar de geest blijft wakker.

Slaapverlamming is een ander ernstig symptoom van narcolepsie; De persoon met slaapverlamming is wakker maar kan niet bewegen. Het lijkt gewoon een slechte droom, met hallucinaties en heel duidelijke gedachten, maar het onderwerp is wakker.

Ten slotte zijn hallucinaties een vierde symptoom - op deze grens tussen slapen en wakker worden, kan men geen onderscheid maken tussen wat de vrucht van iemands geest is en wat echt is. Maar wat veroorzaakt dit immers?

Het is pure chemie

Zoals zoveel andere operaties die het menselijk brein uitvoert, is narcolepsie het resultaat van chemische bindingen of het gebrek daaraan.

Volgens onderzoek uitgevoerd aan de Stanford University School of Medicine in 1999, is het sleutelwoord voor het ontwikkelen van narcolepsie een stof genaamd hypocretine (of orexine). Het is verantwoordelijk voor verschillende functies in het lichaam, waaronder de regulering van eetlust, opwinding en, kijk: waakzaamheid.

Stanford-onderzoekers analyseerden honden met narcolepsie en ontdekten dat ze een mutatie hadden die het hypocretinereceptorgen beïnvloedde.

Het blijkt dat hypocretine alleen wordt overgedragen door een kleine bundel neuronen in de hypothalamus. Wanneer deze neuronen beschadigd zijn, leidt het niet overdragen van hypocretine tot narcolepsie.

De oorzaak van deze defecten kan genetische, auto-immuunziekte of een hoofdtrauma zijn en helaas is er nog steeds geen remedie. Medicijnen kunnen echter helpen narcoleptische mensen overdag wakker te houden en 's nachts beter te slapen met sommige medicijnen.

***

Kent u de Mega Curioso-nieuwsbrief? Wekelijks produceren we exclusieve content voor liefhebbers van de grootste bezienswaardigheden en bizarre van deze grote wereld! Registreer uw e-mail en mis deze manier niet om contact te houden!