11 ongebruikelijke redenen waarom we vandaag langer leven

Als we nadenken over waarom we nog steeds leven, zijn enkele van de meest voor de hand liggende grote redenen die in me opkomen vaccins, antibiotica, schoon water of medicijnen voor hartaandoeningen en kanker.

Maar onze huidige overleving gaat veel verder dan dat, soms realiseren we ons niet eens dat dingen zoals katoen of zelfs dieren, zoals koeien, ons langer in leven hebben gehouden. Bekijk enkele van de ongebruikelijke of zelfs onbekende redenen waarom mensen langer en gezonder leven dan ooit tevoren.

1 - Katoen

Een van de grootste moordenaars in de geschiedenis van de mensheid was tyfus, een bacteriële ziekte die wordt overgedragen door luizen Pediculus humanus corporis (geen haar). Typhus versloeg het leger van Napoleon en was verantwoordelijk voor grote epidemieën in andere oorlogen die volgden.

Naast slechte hygiënische omstandigheden - die mogelijk hebben bijgedragen aan de epidemieën - was wol ooit het belangrijkste kledingmateriaal voordat katoen voor het eerst werd gebruikt. En wol is voorstander van een perfecte omgeving voor luizen om zich te vestigen.

Katoen is niet zo gastvrij voor dieren als het is gemakkelijker schoon te maken. Daarom werd, toen de katoenteelt geïntensiveerd en kleding met dit materiaal werd geproduceerd, het optreden van tyfus drastisch verminderd.

2 - Satellieten

In 1900 verwoestte een orkaan de kuststad Galveston, Texas, en doodde ongeveer 8.000 mensen, waardoor het de dodelijkste in de Amerikaanse geschiedenis was. In 2008 trof een andere sterke orkaan dezelfde stad, Ike.

Hoewel de winden op het land minder krachtig waren dan die van de storm van 1900, was de turbulentie en het vloed die het aan de kust veroorzaakte veel groter, en dit is meestal wat meer mensen doodt. Het dodental was echter veel lager dan in 1900, met iets meer dan honderd mensen.

Meer dan een miljoen inwoners van kustgebieden in de regio werden gewaarschuwd en hadden tijd om zichzelf te evacueren en te redden. Dit alles dankzij een satellietnetwerk dat stormen en tornado's bewaakt en mensen waarschuwt voordat ze aankomen.

3 - Gefluorideerd water

Er waren veel ellendige manieren om voor het midden van de 20e eeuw te sterven, maar sterven aan een tandabces in een langzame, pijnlijke infectie die wijdverspreid werd, zou een van de ergste kunnen zijn. Dit is tegenwoordig een zeer zeldzame manier om jezelf de dodenwereld in te sturen.

Naast een betere toegang voor tandartsen, zelfs voor armen, is mondverzorging een wijdverbreid gebruik in de meeste landen over de hele wereld. Tandenborstel, flossen, tandpasta en het gebruik van gefluorideerd water zullen zeker duizenden levens redden.

4 - Insectenschermen

Vliegen zijn altijd vervelend, maar vroeger waren ze ook belangrijke vectoren van dodelijke diarreeziekten. Schoon water en rioolwaterzuivering hebben de meest voor de hand liggende manier om deze ziekten over te dragen geëlimineerd, maar vliegbugs blijven dodelijke microben verspreiden in veel regio's van de wereld - helaas is dit in sommige landen nog steeds het geval.

Maar rond 1920 - volgens James Riley, auteur van het boek Rising Life Expectancy: A Global History - een groeiende aversie tegen insecten en de introductie van raamschermen van huizen heeft dit risico van ziekteoverdracht door vliegen aanzienlijk verminderd.

5 - Reflecterende punten op asfalt

De verhoogde reflecterende punten tussen de rijstroken werden uitgevonden door Elbert Botts, een chemicus die werkte voor het California Department of Transportation.

Punten helpen bestuurders de rijstrookrand en baanverdeling te zien, zelfs in het donker of wanneer het regent. De eerste Botts-punten werden in 1966 op de snelwegen van Californië geïnstalleerd en de uitvinding verspreidde zich over snelwegen over de hele wereld, waardoor dodelijke ongevallen werden voorkomen.

6 - Informatie

De Centers for Disease Control and Prevention publiceren sinds het midden van de 20e eeuw betrouwbare, accurate, objectieve en nuttige informatie voor de bevolking.

Informatie over een ziekte is een van de belangrijkste wapens om deze te voorkomen of te bestrijden. Wanneer een nieuwe ziekte of gevaar opduikt - zoals AIDS of wanneer een nieuwe stam van griep opduikt - zijn ziektebestrijdingscentra vaak de eersten om de media en mensen te informeren.

7 - Airconditioning

Laat hen zeggen wie op zeer, zeer hete plaatsen woont. Hoewel we in de zomer een beetje last hebben van de hoge temperaturen, zijn er plaatsen waar de hittegolven zo sterk zijn dat ze eigenlijk doden.

In 1995 doodde een hittegolf in Chicago meer dan 700 mensen in een week. Dit aantal is te hoog voor zo'n overlijden. De Amerikaanse National Weather Service waarschuwt voor deze golven, en steden zijn begonnen met het aanbieden van koelcentra met airconditioning voor daklozen. Een recente studie toonde aan dat airconditioning het sterftecijfer op extreem warme dagen sinds 1960 met 80% heeft verlaagd.

8 - Pasteurisatie

Pasteurisatie van zuivelproducten was ook een belangrijke doorbraak in het voorkomen van sterfte. Verontreinigde melk was een belangrijke doodsoorzaak voor kinderen, die tyfus, roodvonk, difterie, tuberculose en andere ziekten overdroeg. Gecreëerd door de Franse chemicus Louis Pasteur (vandaar de naam), pasteurisatie is een proces dat pathogene micro-organismen vernietigt.

Een van de meest succesvolle volksgezondheidscampagnes van de late 19e en vroege 20e eeuw was gepasteuriseerde melk, iets dat tegenwoordig zo wijdverspreid is dat maar heel weinig mensen moeten onthouden dat dit voedsel vrijwel dodelijk was.

9 - Schoenen

Wormen die haakworm veroorzaken (een ziekte die bekend staat als vergeling) zijn parasieten die het menselijk lichaam binnenkomen via de huid van blote voeten. De ziekte was in het verleden heel gebruikelijk, vooral in landelijke gebieden, en verspreidde zich toen mensen op blote voeten liepen op grond die besmet was met uitwerpselen van mensen die al besmet waren. Het was een continue cyclus.

In het begin van de 20e eeuw moedigden onderwijsinitiatieven mensen echter sterker aan om sanitaire latrines te bouwen en schoenen te dragen. In Brazilië daalde de incidentie tussen 1920 en 1998 van 74% tot 5, 4% (op het platteland) en 0, 8% (stedelijke sector) van de bevolking naarmate de urbanisatie toenam en schoeisel steeds gebruikelijker werd.

10 - Koeien

De incidentie van malaria op het platteland is altijd zeer hoog geweest, vooral in het verleden, wat vaker voorkomt bij mensen die in vochtige gebieden of in de buurt van beekjes wonen. Dit opmerkend, realiseerden sommige boeren zich dat als ze sommige gewassen zouden ruilen voor vee (koeien en ossen), ze de aandacht zouden kunnen afleiden van muggen die de ziekte overdragen.

En dus deden ze het, en in feite gaven muggen er de voorkeur aan het bloed van vee te zuigen boven mensen, waardoor de malariacyclus werd doorbroken. In de loop van de tijd hebben larviciden, pesticiden, afvoersystemen, betere huisvestingsomstandigheden, hygiëne, gemechaniseerde landbouw en minder mensen die op het platteland wonen, het aantal gevallen van de ziekte aanzienlijk verminderd.

11 - Menselijkheid

We moeten niet te veel klagen. Ondanks de vele voordelen die onze generatie vandaag doormaakt, was het in het begin van de 20e eeuw veel, veel erger, vooral als het ging om gezondheid. Een eenvoudige verkoudheid kan iemand naar het graf brengen als bij toverslag. Natuurlijk moet het gezondheidssysteem van Brazilië nog steeds worden verbeterd, maar veel artsen en gezondheidswerkers doen hun best om de klus te klaren.

De beroemde hedendaagse filosoof Daniel Dennett had een epiphany na een spoedoperatie een paar jaar geleden. Een oprechte dank, die niet religieus was, omdat hij een atheïst is. In plaats van God te danken, realiseerde hij zich dat hij menselijke vriendelijkheid zou moeten bedanken door te laten zien wat velen van ons af en toe zouden kunnen denken:

"Aan wie dan, ben ik dankbaarheid verschuldigd? Aan de cardioloog, die me jarenlang in leven houdt. Aan de chirurgen, neurologen, anesthesisten en chirurgie-assistenten, die mijn systemen vele uren draaiende hielden onder angstaanjagende omstandigheden. Voor de tientallen assistenten van andere artsen, verpleegkundigen, fysiotherapeuten, radiologen en een klein leger van bloed-zo bekwame professionals, evenals de mensen die de maaltijden brachten, hielden mijn kamer schoon. ”Ik herinner me dankbaar mijn overleden vriend, de fysicus. Allan Cormack, die de Nobelprijs deelde voor zijn uitvinding van de tomograaf Allan, je hebt posthuum nog een leven gered, maar wie telt De wereld is beter met het werk dat je deed Dankzij je vriendelijkheid Dan is er het hele systeem van geneeskunde, zowel wetenschap als technologie. Ik ben dus dankbaar voor het redactionele advies en de referenties uit het tijdschrift Science and Nature, Journal of the American Medical Association, Lancet en alle andere instellingen voor wetenschap en geneeskunde die verbeteringen blijven doorvoeren door fouten op te sporen en te corrigeren. "

* * *

Dit zijn slechts enkele van de vele manieren waarop mensen het leven van iedereen veiliger, gezonder, minder pijnlijk en langer hebben gemaakt dan we ons enkele eeuwen geleden hadden kunnen voorstellen.